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Quando falamos de memória do computador, muita gente pode se confundir com os tipos existentes na máquina, até porque os termos utilizados são os mesmos. A capacidade do disco rígido (HD) pode ser medida como memória ("meu micro tem 80 GB de memória), assim como existe a memória RAM.
As memórias são as responsáveis pelo armazenamento de dados e instruções em forma de sinais digitais em computadores. Para que o processador possa executar suas tarefas, ele busca na memória todas as informações necessárias ao processamento. Existem 2 tipos de memória, ROM e RAM, cujas características serão mostradas a seguir.
Memória RAM
RAM é a sigla para Random Access Memory (memória de acesso aleatório).Este tipo possibilita a leitura, gravação e regravação de dados. Quando desligamos o computador, porém, este tipo de memória perde todos os dados. A memória RAM se divide entre DRAM (Dynamic Random Access Memory) e SRAM (Static Random Access Memory). A DRAM é a memória dinâmica e em geral possui alta capacidade de armazenamento de dados, apesar de ser mais lenta em comparação às do tipo SRAM, que são estáticas, mais rápidas e com preço por MB mais alto.
Os computadores pessoais têm a memória RAM em forma de pentes, que contém pequenos circuitos com diferentes capacidades. Para utilização com Windows XP, o mínimo recomendado para memória RAM varia entre 256 e 512 MB.
Memória ROM
Rom= Read Only Memory (memória somente de leitura), de modo que as informações são gravadas uma única vez pelo fabricante e não podem mais ser apagadas ou alteradas, apenas acessadas. Entre as memórias ROM temos as PROM (Programmable Read Only Memory), EPROM (Erasable Programmable Read Only Memory), EAROM (Electrically Alterable Read Only Memory) e memórias flash.
Embora as memórias RAM e ROM sejam freqüentemente comparadas como tipos opostos, na verdade ambas são memórias de acesso aleatório.